2023年6月28日，杨义堂长篇纪实文学《河道总督》作品研讨会在北京中国作家协会举办。研讨会由中国作家协会《中国作家》杂志社、山东省作家协会主办，济宁市政协、中共济宁市委宣传部、市文联承办。全国政协文化文史和学习委员会副主任、中国作家协会副主席阎晶明，中国作家协会副主席、十三届政协常委、中国纪实文学研究会会长白庚胜，山东省作家协会副主席、党组成员陈文东，济宁市政协副主席、党组成员展鑫出席会议并讲话。《中国作家》杂志社主编程绍武主持研讨会。

一批当代著名的文艺评论家——中国作家协会办公厅主任李一鸣，中国作家协会创联部主任彭学明，中国作家协会创研部主任何向阳，中国作家协会创研部副主任、中国报告文学学会副会长李朝全，《民族文学》主编石一宁，中国作家协会研究员、文学评论家李炳银，中国当代文学研究会副会长、中国社会科学院文学所研究员陈福民，《解放军报》文艺评论版主编傅逸尘，《中国作家》杂志社纪实编辑部主任佟鑫，济宁市文联主席张作昌等出席研讨会并对作品给予高度评价。

杨义堂是中国作家协会会员、山东省济宁市政协文化文史和学习工作室主任，近年来创作出版了长篇历史文学作品《大孔府》《大运河》《鲁国春秋》《千古家训》《北游记：苏禄王传》《抗战救护队》《昆张支队》等一批很有影响的长篇历史文学作品，被誉为当代最有历史文化底蕴、践行中华优秀传统文化“两创”的作家，获得了泰山文艺奖、山东省文艺精品工程奖、乔羽文艺奖等奖项。

杨义堂长篇纪实文学新作《河道总督》写的是被誉为“千古治河第一人”的明代治河官员潘季驯，他历经嘉靖、隆庆、万历三朝，27年间4次担任河道总督，治理黄河、运河的故事。潘季驯第一次治河，作为工部尚书的助手只修了53里的一段黄河，因为母亲去世而回家丁忧；第二次总理河道，在治河中得了大背疮，将自己绑在马背上到一线指挥治河，因为大风造成漕船漂没而被革职；第三次担任河道兼漕运总督，潘季驯提出“束水攻沙，以清刷浊”的治河策略，栉风沐雨修筑高家堰，将土堤变成了石工堤，又在黄河、运河两岸修筑了缕堤、遥堤、月堤等堤坝，黄河、运河年年安澜。第四次，68岁高龄的潘季驯身体越来越差，由于朝廷把他当做神一样的存在，不允许他致仕退休，他先是骑马，后来拄拐，最后躺在船上视察河道。大水冲撞了泗州的明皇祖陵，朝廷逼着潘季驯炸掉他亲手筑起的洪泽湖大堤，让洪水下泄。里下河地区百万黎民面临灭顶之灾。72岁的潘季驯舍命抗争，说：“此堤是我命，凿堤如杀余！”最后，大堤保住了，潘季驯却被迫致仕退休。潘季驯为了治河几经生死，几经罢黜，虽九死其犹未悔，临死之前，仍然“犹言在河”。他一生治河、忠心为国的“纯臣”精神可歌可泣、感天动地。

评论家们对《河道总督》给予了很高的评价，认为从主题立意、艺术水平等都是一部优秀的文学作品，契合当前国家黄河、大运河战略，是一部反应国家黄河、大运河战略的文学巨浪。杨义堂在创作上注重继承中国文学的优秀传统，人物塑造性格鲜明，故事冲突激烈，荡气回肠，文笔优美，读起来是一种享受。杨义堂在历史真实的基础上，把治河的千军万马写活了，让读者跟着潘季驯一起治河，一起经受各种磨难，感受到大河奔流的气势。《河道总督》视野广阔，也刻画了王世贞等“后七子”诗人们几十年支持潘季驯治河的深厚友谊，深度反映了明朝朝野上下的社会百态。同时，作者也力求创新，注重用影视剧的画面感讲故事，注重写世道人心，让人认识人性的复杂，利用悲剧美学，以潘季驯遭受的种种不公，来反衬主人公的伟大与坚贞。评论家们希望把这部作品搬上荧屏，让河道总督的故事走进千家万户。