2023年6月28日,杨义堂长篇纪实文学《河道总督》作品研讨会在北京中国作家协会举办。研讨会由中国作家协会《中国作家》杂志社、山东省作家协会主办,济宁市政协、中共济宁市委宣传部、市文联承办。全国政协文化文史和学习委员会副主任、中国作家协会副主席阎晶明,中国作家协会副主席、十三届政协常委、中国纪实文学研究会会长白庚胜,山东省作家协会副主席、党组成员陈文东,济宁市政协副主席、党组成员展鑫出席会议并讲话。《中国作家》杂志社主编程绍武主持研讨会。
一批当代著名的文艺评论家——中国作家协会办公厅主任李一鸣,中国作家协会创联部主任彭学明,中国作家协会创研部主任何向阳,中国作家协会创研部副主任、中国报告文学学会副会长李朝全,《民族文学》主编石一宁,中国作家协会研究员、文学评论家李炳银,中国当代文学研究会副会长、中国社会科学院文学所研究员陈福民,《解放军报》文艺评论版主编傅逸尘,《中国作家》杂志社纪实编辑部主任佟鑫,济宁市文联主席张作昌等出席研讨会并对作品给予高度评价。
杨义堂是中国作家协会会员、山东省济宁市政协文化文史和学习工作室主任,近年来创作出版了长篇历史文学作品《大孔府》《大运河》《鲁国春秋》《千古家训》《北游记:苏禄王传》《抗战救护队》《昆张支队》等一批很有影响的长篇历史文学作品,被誉为当代最有历史文化底蕴、践行中华优秀传统文化“两创”的作家,获得了泰山文艺奖、山东省文艺精品工程奖、乔羽文艺奖等奖项。
杨义堂长篇纪实文学新作《河道总督》写的是被誉为“千古治河第一人”的明代治河官员潘季驯,他历经嘉靖、隆庆、万历三朝,27年间4次担任河道总督,治理黄河、运河的故事。潘季驯第一次治河,作为工部尚书的助手只修了53里的一段黄河,因为母亲去世而回家丁忧;第二次总理河道,在治河中得了大背疮,将自己绑在马背上到一线指挥治河,因为大风造成漕船漂没而被革职;第三次担任河道兼漕运总督,潘季驯提出“束水攻沙,以清刷浊”的治河策略,栉风沐雨修筑高家堰,将土堤变成了石工堤,又在黄河、运河两岸修筑了缕堤、遥堤、月堤等堤坝,黄河、运河年年安澜。第四次,68岁高龄的潘季驯身体越来越差,由于朝廷把他当做神一样的存在,不允许他致仕退休,他先是骑马,后来拄拐,最后躺在船上视察河道。大水冲撞了泗州的明皇祖陵,朝廷逼着潘季驯炸掉他亲手筑起的洪泽湖大堤,让洪水下泄。里下河地区百万黎民面临灭顶之灾。72岁的潘季驯舍命抗争,说:“此堤是我命,凿堤如杀余!”最后,大堤保住了,潘季驯却被迫致仕退休。潘季驯为了治河几经生死,几经罢黜,虽九死其犹未悔,临死之前,仍然“犹言在河”。他一生治河、忠心为国的“纯臣”精神可歌可泣、感天动地。
评论家们对《河道总督》给予了很高的评价,认为从主题立意、艺术水平等都是一部优秀的文学作品,契合当前国家黄河、大运河战略,是一部反应国家黄河、大运河战略的文学巨浪。杨义堂在创作上注重继承中国文学的优秀传统,人物塑造性格鲜明,故事冲突激烈,荡气回肠,文笔优美,读起来是一种享受。杨义堂在历史真实的基础上,把治河的千军万马写活了,让读者跟着潘季驯一起治河,一起经受各种磨难,感受到大河奔流的气势。《河道总督》视野广阔,也刻画了王世贞等“后七子”诗人们几十年支持潘季驯治河的深厚友谊,深度反映了明朝朝野上下的社会百态。同时,作者也力求创新,注重用影视剧的画面感讲故事,注重写世道人心,让人认识人性的复杂,利用悲剧美学,以潘季驯遭受的种种不公,来反衬主人公的伟大与坚贞。评论家们希望把这部作品搬上荧屏,让河道总督的故事走进千家万户。